Ощущение свободы невозможно было спутать с чем-то другим, променять на что-либо. Нох осознавал его медленно, пошагово, пробовал на вкус. Сначала его избавили от сковывающих движения металлических обручей, позволив некоторую свободу передвижения. Потом был душ и ужин - непривычный, конечно, человеческий, но штука гораздо более приятная, чем подкормка трубкой через пищевод.
Пришедший в норму, чистый, получивший оружие, которое у него забрали по прибытию в Куб, крии решил покинуть наконец стены этого помещения, устремив свой взор в сторону мегаполиса, который месяцы назад стал ареной его действий по прибытию на Землю. Он оставался пленников - номинально и на бумаге, тогда как на самом деле получил достаточную степень свободы. С того самого момента, как Нох-Варра выпустили из капсулы, он мог сбежать, было достаточно ресурсов, сил. Теперь Куб стал его прикрытием, номинально крии по-прежнему управляли, и все его вылазки из супертюрьмы были по заданиям, суперсолдат - мощное оружие, его же собирались использовать, верно?
Нох сперва просто шел по улице, тюрьма находилась на побережье где-то вдали от крупных городов, слишком опасная, слишком опасные пленники. Он шел вдоль пустынного тротуара заброшенного городка, дыша свежим воздухом, глядя на россыпь сверкающих в небе звезд. Вокруг не было никого и ничего, только теплый летний ветер ласково трепал загривок. Крии не хватало этого ощущения, он вдыхал его, набирал полной грудью, пока не добрался до трассы, она тоже пустовала. Машины проезжали редко, на высокой скорости, оставляя за собой столб пыли, которой была так богата эта пустынная местность. Вдоль дороги идти было уже другим удовольствием, и крии сменил ходьбу на бег.
Нох-Варр был очень многому обязан принадлежности к расе крии и генетическим модификациям. Поднимать и удерживать в руках десятки тонн он мог благодаря необычайно плотной и крепкой структуре тканей, но многие из его возможностей не были врожденными.
Крии ускорился, избавляясь от ненужных мыслей, отбрасывая их, как шелуху. Сомнения, болезненные воспоминания о тесноте и холоде тюремной камеры были лишними. Сейчас все, чего он хотел, что было нужно - найти обломки корабля, возможно, ему удастся выжать оттуда хоть что-то... К месту, в котором произошло крушение, его тянуло будто нитью. Нох помнил, как из обломков с ним разговаривал Плекс. Крии очистил сознание, отринув все ненужные детали. Сожаление, остатки злости. Дорогу, на скорости сто пятьдесят миль в час превращающуюся в слитый размазанный поток с резкими вкраплениями неонового света. Все это было не нужно, все лишнее. Нох-Варр отринул все, целиком сосредоточившись на цели, вот что было важно. Окружение исчезло - вместе со звуками, запахами, крии продолжал бежать, но уже по чистому белому пространству, без ограничений, без рамок. Ни стен, ни дверей, никаких препятствий.
Фаза белого бега, позволяющая передвигаться на необычайной скорости, огибая любые препятствия, была измененным состоянием сознания, Нох-Варр долго ей учился, это было что-то сродни медитации, только сложнее. Отсечь лишнее, достичь высшего уровня концентрации - и тело суперсолдата крии превращается в неостановимый инструмент, способный двигаться только вперед, только в цели.
Он пересек границу штата, стремительно продвигаясь к месту крушения. Белый бег очищал, пребывание в этом состоянии помогало не думать о ненужном - и концентрироваться на единственном, что важно. Нох-Варру не хватало именно этого - пустоты и свободы, от всего, от всех, кроме себя.
Он стал разогнанным до предела болидом в снежно-белой пустыне.
Близость цели всегда ощущалась, это был внутренний компас, маяк, сигналящий легким покалыванием где-то в затылке. До прибытия оставались считанные секунды. Нох был почти готов открыть глаза в реальном мире, полном мусора - чужих голосов, запахов, препятствий - когда его подрезали и он выпал в него, против собственной воли.
Раньше такого с ним никогда не случалось, еще не останавливали, никто.
Сквозь звон в ушах он услышал громкий зов - "Пьетро!" - и будто угодил в жестко натянутую, прочную мембрану. Крии врезался в нее, в глазах потемнело, он остановился, резко, до дурноты резко, неправильно, выпадая из своего убежища, тормозя на инстинктах, взрывая ногами и руками каменистую почву.
Напротив стояла девушка - темноволосая, молодая, расстроенная, злая?.. Ощущение силы, исходящей от нее, буквально сшибало с ног. Нох-Варр не только ощущал его, но и видел, чувствовал на себе. Светящиеся нити от ее рук тянулись прямиком к крии, обхватывая туловище, пеленая его паутиной вместе с руками. Нох дернулся, пытаясь разорвать пульсирующие чистой энергией путы, бесполезно.
Он не успел задать вопрос, кто такой Пьетро, и почему его с ним спутали. Он не успел попытаться вырваться еще раз. На голову посыпались труха и щебень, стены вкруг задрожали и пошли трещинами. Неясной природы сила, которой буквально дышал воздух, которая концентрировалась вокруг девушки, активизировалась. Пустота вокруг Ноха начала взрываться. Его сшибло с ног первой же ударной волной, но далеко он, по-прежнему связанный, привязанный к незнакомке, не улетел.
Крии вскочил на ноги, нужно было отсюда бежать, но как, пока его держат? Одна из стен треснула у основания, в отблесках красноватых взрывов Нох видел, как дрожала крыша и вниз полетели куски арматуры, крупный и тяжелый бетонный блок.
Он оказался у незнакомки в два прыжка, прикрывая ее собой, поймав ладонями глыбу над самой ее макушкой. На расстоянии меньшем, чем вытянутая рука, путы не мешали, и крии, сконцентрированный на своей ноше, о них почти забыл.
- Прекрати!.. - он стиснул зубы. - Ты убьешь нас обоих!
Сверху сыпалась еще какая-то мелочь, обломки, это было незначительно. Крии держал нависающий над ними пласт стены, можно было спасать только себя, подождать, пока девчонка похоронится в обломках этого ангара. Но отчего-то мысли бросить незнакомку в беде не возникло. Крии воспитали солдатом, пусть в подготовку входили разнообразнейшие способы убивать, однако первичным было не это, нет. Нох-Варр был в первую очередь защитником.

Удерживая ладонями нависающую над ними бетонную плиту, Нох-Варр смотрел в глаза темноволосой, на ее лицо, растерянное, испуганное, злое?.. Он думал-гадал, есть ли в ней хоть крупица здравого смысла сейчас, вменяема ли девушка, потому что если нет, не поздоровиться может даже ему. Простоять так крии мог долго, действительно долго, жаль, у него не было перчаток, шершавая поверхность плиты при таком давлении превращалась в терку даже для уплотненной генетическими модификациями кожи.
Это был момент решения, момент здравого смысла и для Нох-Варра, девушка была опасной, несмотря на его выносливость, кажется, ее способности были за гранью, что-то экстраординарное, раньше он такого не видел никогда. Он стоял, смотрел на нее и взвешивал, думал, на одной чаше было обезопасить себя расстоянием от этой бурлящей воронки энергии, на второй - тот факт, что эта девушка, кажется, попала в беду.
Плита неожиданно стала легче, Нох выпрямился, а потом она и вовсе оторвалась от рук, поднимаясь вверх. Кри с затаенным восторгом - и примешанным к нему ужасом - наблюдал за тем, как метаморфозы, произошедшие с нежилой постройкой, разрушившие ее почти до самого фундамента, откатываются назад, гладко, ровно, будто в замедленной съемке, пущенной в обратном порядке. Как становятся на место обломки блоков, камни. Щепки. Как неспешно поднимаются они с запыленного пола в воздух, медленно двигаясь, будто в танце, прежде чем занять законное место. Там, где они находились раньше.
Это не была работа с временными потоками. Нох-Варр видел, на его глазах тянули нить времени и пространства, разворачивали широким руном, на котором можно было рассмотреть прошлое, будущее, его вариации, это было не то, другие игры, странные и опасные, ходьба по канату над пропастью без подстраховки.
Нох оглянулся, рассматривая помещение - что это было, склад? Он особое внимание досталось стыкам плит и швам, они ведь были, когда девушка собирала обратно дом, все было разрушено, как можно обратно склеить стены так? Будто ничего не было, ее возмущенных криков, взрывов, сбивающих ударной волной с ног, не было ощущения, что в этом заброшенном доме взрывается сам воздух.
Что еще она может? Нох смотрел на нее, сощурив светлые глаза, без подозрения, но с невысказанным вопросом - как? Смогла бы она вот так разобрать на части и собрать, без швов, без видимых изменений - органику? Живого?
Девушка немного побледнела, шатнулась на ногах, очевидно, эти изменения утомляли ее, теперь крии не сомневался, что она - их эпицентр, первопричина, но по-прежнему не видел в этих действиях какой-то цели, направленности. Он так и не понял, осознает ли она, что делает. Поймал за плечи, не позволив упасть, аккуратно спуская ниже, усаживая на ее собственные колени, опускаясь рядом, устало ссутулив плечи.
Он вдруг понял, что конкретно сейчас не способен снова прыгнуть, шагнуть в фазу белого бега, нужно передохнуть хотя бы несколько минут, отдышаться. Вокруг плеч, торса по-прежнему поблескивало что-то, вспыхивало - то искрами, то нитями, угасая, крии растерянно наблюдал за этим процессом, одергивал пульсирующую паутину рукой, глядя, как она утопает в пальцах, не в силах как-либо помешать. Это были не те материи, с которыми крии умел работать, он мог разгадать загадку едва ли не любой земной технологии если не щелчком пальцев, то хотя бы за час, здесь же возиться было бесполезно. Это была странная беспомощность, не такая, как в Кубе, это была свобода, но опасная, прогулка по минному полю.
- Убери это, - прозвучало приказом, крии поежился, оставив попытки сорвать узы, с сожалением отметив, что они окончательно "впитались" в кожу сквозь защитный костюм. Стало неуютно - в собственной же шкуре. - Ты можешь снять с меня эту паутину?.. - в голосе отчетливо сквозило недовольство, кому нравится ощущать себя беспомощным?.. - Сними, - он передернул плечами, возвращая темноволосой взгляд, неожиданно уставший, злой. Ее вопрос он услышал будто только сейчас, точно. Что ж, ему нечего было скрывать. - Я Нох-Варр, крии. Ты выдернула меня из фазы белого бега, ты знаешь, сделать это не способна даже свинцовая стена толщиной в полтора метра на моем пути, как ты это сделала?..