- А можно еще такую же, - Сатана, придерживая одной рукой шторку примерочной у своей груди, второй показала серую шелковую блузку консультанту, даме за тридцать с томным взглядом, - только на размер поменьше? В плечах большая. Пожалуйста.
Кивнув с достоинством английской королевы, продавец уплыла в глубь магазина, а суккуб, глядя на свое отражение, задумчиво почесала ногтями подбородок. Из зеркала на нее внимательно смотрели аккуратно подведенные глаза насыщенного хвойного цвета, но потом отражение не выдержало и показало хозяйке язык: в глубине души, если такое понятие можно было применять для обозначения демонов, Хеллстром явно так и не выросла еще в деловую леди с железной хваткой, которую жаждал видеть на троне ее отец. Немного воровато оглянувшись и убедившись, что дама все еще плавает по своему бутику, рыжая украдкой погрозила стеклу кулаком, на что то состроило еще одну гримасу.
- Извините, мисс, - послышался из-за шторки хорошо поставленный голос со странным, похожим на французский, акцент. - К сожалению, серых больше нет, есть похожая розовая. Желаете посмотреть?
- Нет, - суккуб натянула свое зеленое платье через голову и, придирчиво осмотрев складки на подоле, удовлетворенно кивнула. - Я хотела серую.
- Вы можете зайти через неделю - мы закажем нужный размер, - поведала дама, но Хеллстром ее уже не слушала и вышла прочь, прихватив с крючка свою сумочку, в которой не очень аккуратно лежала наличность и еще две банковские карточки, которые ей приволок один зачарованный бизнесмен.
Можно, конечно, было разжиться кошельком, но пока девушка не была уверена, что не потеряет все одним махом, и поэтому с приобретением не торопилась. Когда она была в мире людей по своей воле последний раз, никаких банковских счетов с кредитками не было и в помине, да и мобильные телефоны, прямо сказать, тогда были еще не очень популярными, а потому о том, что счет при необходимости можно заморозить, чтобы им не воспользовался посторонний, рыжая не знала. В прочем, обживалась она стремительно, один раз определив для себя, что пока ждать милости от папеньки не приходится, а значит, следует крутиться самой. Опять же, любовная магия осталась при ней, а это значило, что Хеллстром выберется при необходимости хоть с северного полюса, привезя от геологов сувениры на память - уж не то, что сможет раздобыть себе несколько тысяч в эквиваленте резаной бумаги с забавными портретами, чтобы погулять по магазинам. Жить, правда, пока приходилось в гостинице, которую ей снял еще один влюбленный, но и над этим девушка собиралась подумать.
Размышляя о том, как удивительно смертные умудряются портить себе жизнь всяческой бюрократией всех мастей (не иначе, как кто-то из демонов постарался, принеся им лучший опыт адской канцелярии), Тана остановилась около одной витрины, задумчиво рассматривая ярко-красное платье. Это было чисто по-женски: прийти за кофтой, уйти с платьем, и она уже намеревалась срочно идти и смотреть, как ей пойдет алый оттенок, но внезапно тренькнул в голове неприятный колокольчик опасности. Неуверенный, тихий - но девушка привыкла доверять своей интуиции. Без нее в Аду было вообще не выжить.
В отполированной витрине отражался мужчина, стоявший за ее спиной: самый обычный, в чем-то неброском, сером или светло-синем, коротко стриженный, с невыразительным лицом и темными глазами, за такого в толпе взгляд не зацепится, но что-то в нем было не так. Он смотрел на суккуба с таким выражением лица, что рыжей даже сделалось не по себе. К похоти, к страсти, к зависти, к обожанию - ко всему тому, что были способны испытывать люди, глядя на восхитительное порождение собственных мечтаний - она привыкла, но в этом взгляде было что-то другое. Что-то, что не вписывалось в привычные категории, однако же Хеллстром не зря воспитывалась в Аду. Глубоко вдохнув прохладный от климат-контроля воздух, девушка развернулась, взметнув на мгновение полы платья, и улыбнулась человеку, обнажая идеальные ровные зубки.
- Мистер, что-то не так? - голос демона звучал глубоко, низко, с мягкими нотками обожания, и проходивший мимо паренек со смартфоном в руке поперхнулся, заметался взглядом, ища источник этого божественного звука.
- Ты-ы-ы... - прохрипел мужчина, и за миг до того, как Сатана успела понять, что за чертовщина опять нашла ее нижние девяноста, на пальце его блеснуло золотистое кольцо с выбитой гравировкой.
Хеллстром, в голове которой пронеслась цепочка стремительных ассоциаций, пискнула, словно испуганная мышь, и, плюнув с высокой колокольни на приличия, бросилась лицом на пол, перекатилась набок, стремительно уходя от магического удара, подпрыгнула вверх не хуже олимпийского чемпиона и помчалась в сторону выхода. За ее спиной в мелкую стеклянную крошку разбилось стекло, манекены и неудачно подвернувшийся планшет какой-то блондинистой девицы, которая пыталась заснять для потомков из youtub'а увлекательный ролик. Кто-то истерично закричал, взвыла сигнализация, люди заметались по коридору торгового центра, только мешая друг другу, а за спиной Хеллстром, успевшей возблагодарить умницу Димме, научившую ее выбирать правильную обувь, упорно взрывались стекла. Хорошо, что сегодня ей не пришла в голову мысль обуть что-нибудь красивое на шпильке сантиметров в десять.
"Ты же их убил, сволочь!" - мысленно заорала она, бодрой газелью перепрыгивая через какую-то лавочку и укатываясь в нишу, из которой моментально выкинула декоративное растение. Стены защищали с трех сторон, и с такой позиции можно было уже потрепать съехавшего с катушек мага, не боясь за собственный скальп. - "Подонок! Ты же мне хвалился, что убил всех!"
Василиск, запечатанный в теле суккуба теперь не только ее плохим характером, но еще и магическим знаком, молчал. А может быть, он даже что-то говорил, но его слова терялись где-то по дороге, не достигая разума самой Хеллсторм, которая торопливо пыталась вспомнить, чем надо убивать колдунов, которые не хотят с ней целоваться, при этом не вызывая низших демонов, могущих разрушить пол-квартала, и не испепелив все к чертовой матери Адским огнем, тем более, что он все равно ее не слушается. Получалось пока как-то не очень, однако быть убитой в первый же месяц пребывания на земле полоумным идиотом из Camarilla N'garai, официально считавшейся вымершей, явно обозначало длительную профилактическую беседу с любящим папенькой о своей беспомощности, что вызывало у Таны суеверный ужас. В мастерстве кушать мозг чайной ложечкой дьявол достиг божественных величин.
Схватив с пола кусок горшка от пальмы, отколовшийся при падении, рыжая торопливо пробормотала над ним заклинание, размахнулась и швырнула в сектанта, даже особо не целясь. Того качнуло от полученного удара в грудь, по силе напоминавшего знакомство с лошадиным копытом, и девушка добавила из покорно всплывавших в памяти формул еще парочку, мешая магу сосредоточиться, выскочила вперед, бросив куда-то ненужную сумку. Мимо носились ополоумевшие люди, но рыжая смотрела только прямо, на длинноногую и какую-то несуразную фигуру волшебника - эдакий привет из прошлого, опоздавший на двадцать лет. Неужели они все еще хотели освободить своего треклятого Василиска, которого и сама демоница была бы не прочь выставить к чертям из своего тела, или же беднягу просто переклинило на невыполненной задаче от своего господина? Разбираться было некогда, и Сатана, улучив момент, швырнула в мага еще один кусок горшка, одновременно торопливо сотворяя вокруг себя магический щит. Срикошетив от этого поля, какое-то боевое заклинание сказало "шорх!" и прилетело в лампу на потолке, заставив ту взорваться веселым снопом ярко-оранжевых искр.
День начался просто жуть как удачно.

То, что любящий папенька со своим клеймом подложил ей большую свинью, Тана понимала еще тогда, когда Гонщик вытаскивал ее из пентаграммы, попутно отпуская язвительные комментарии по поводу адской семейки, но вот то, насколько эта свинья большая - Хеллстром оценила только сейчас. В результате того, что добрая половина ее сил канула в Лету и возвращаться в ближайшем будущем совершенно не собиралась, суккуб оказалась в крайне неловком положении. У нее было два одинаково плачевных варианта: либо позвать на помощь кого-нибудь из воинов Преисподней, что, в принципе, не воспрещалось, и этот кто-то смог бы просто мелко нарезать сектанта в мясно-джинсовый фарш, либо попытаться проклясть его как-нибудь так, чтобы он откинул коньки срочно, а не через две недели. Боевая магия, которой активно пользовался мужчина, впавший в состояние берсеркера, была в принципе знакома рыжей, но явно не на требующемся уровне. Ее специализацией была страсть и похоть, а никак не магические дуэли, да и собственные навыки были ближе скорее к ведовству, чем к умению размазать противника по потолку тонким аккуратным слоем.
- Да чтоб тебя черти трезубцем драли всю оставшуюся вечность, - прошипела она себе под нос, резво пригибаясь к ставшему уже практически родным полу, чтобы пропустить над головой очередной заряд шаровой молнии. Испытывать прочность своего щита лишний раз девушке не хотелось. - Откуда же в тебе столько силы, придурок?
Закончить свою глубоко гениальную мысль девушка не успела, потому что в пробитую очередным заклятьем дыру влетело что-то непонятное, сильно пахнущее железом, в котором при ближайшем рассмотрении обнаружилась закованная в полный доспех человеческая фигура. Основательно удивленная столь своеобразным средством передвижения, Сатана на мгновение отвлеклась и едва не пропустила мощный удар, визуально трансформировавшийся в большое зеленоватое облако, и спасла ее от незавидной участи только отменная реакция. Вопрос "что же мне делать?!" буквально отпечатался в воздухе огромными красными буквами, но ответа на него Хеллстром так и не видела, хотя шестеренки в ее голове стремительно крутились, перемалывая огромный объем полученной информации. Пока неизвестный рыцарь бодро уворачивался от всех тех сюрпризов, которые метал в него взбесившийся колдун, суккуб взяла в руки один из осколков расколотой витрины, повертела его в пальцах, осматривая и едва ли не обнюхивая: магический след, который остался, казался ей странным, слишком сильным и слишком плотным для обычного смертного, но вдруг в голову девушке прилетело божественное озарение.
Когда-то давно, когда Camarilla N'garai бегала за Таной по пятам, она была вынуждена перекопать кучу магических фолиантов для того, чтобы понять, чего все эти странные люди от нее хотели и каким образом планировали этого добиться, и оттуда узнала, что вся секта дружным строем использовала внутри своей затейливой иерархии кровные клятвы. Сила, с барского плеча отсыпанная Василиском, у них была одна, которую все сектанты делили на всех, и чем меньше оставалось людей, тем больше энергии приходилось на каждого. Возможно, что этот удивительный товарищ, признавший в суккубе ту самую неудачную жертву, остался вовсе один, и все то, что когда-то было дано многим, лежало теперь в нем одном. По крайней мере, это объясняло, почему далеко не слабые заклятья Хеллстром отскакивали от его защитного поля, как шарики для пинг-понга, не причиняя никакого видимого вреда. Впервые за все их радостное знакомство рыжая пожалела, что не может услышать архидемона и знать не знает, что он ответил ей на всю ту нецензурную тираду, которую она ему выложила, припомнив все его гениальные идеи за последние три столетия.
Внезапно человек в железном костюме оказался неожиданно близко, и суккуб улыбнулась ему, очаровательно и мягко, словно не было вокруг звука бесогонившей магии и панических воплей, с которыми оставшиеся люди покидали рушившийся торговый центр. Когда мужчина подхватил ее на руки, Хеллстром и не думала сопротивляться: она была полностью согласна с тем, что ей пора было бежать отсюда, и чем дальше, тем лучше. Конечно, маг бы не потерял следа, один раз уже столкнувшись с ней лицом к лицу, но короткая передышка Сатане бы точно не помешала. Обняв незнакомца за шею, Тана сильно прижалась к нему и на всякий случай закрыла глаза, когда ее подняли в воздух - сама-то она умела левитировать, но магия всегда казалась ей значительно надежнее непонятных технологий, в которых никогда не узнаешь, что может отказать, а что - заработать неправильно. Вряд ли ей грозило разбиться о землю насмерть при падении, но ломать кости тоже было не самым приятным ощущением.
- Ох! Благодарю, мистер, - произнесла суккуб, когда ее аккуратно поставили на землю. - Спасибо. Нет, нет, подождите! - Одной рукой она поймала мужчину за локоть, сжала пальцы (тому наверняка сейчас казалось, что жар ее ладони без всяких препятствий проникает под броню). - Да подождите Вы! Это очень сильный маг! Боюсь, что Ваши герои смогут только доломать здание, если они не владеют магией, конечно.

По крайней мере, теперь ее хотя бы пытались выслушать. Это обнадеживало.
- Это вполне очевидно, и Ваши чувства Вас не обманывают: там пытаются убить, - девушка слегка застенчиво опустила темные густые ресницы, - меня. Так получилось.
Состояние "ну ой, так вышло, я опять немножко влипла в неприятности" преследовало Сатану примерно последние пятьдесят лет. Она могла ничего не делать, просто сидеть в одной точке пространства - даже в тюремной камере, наглухо закрытой, запаянной и еще для верности залитой сверху бетоном - и все равно влипать в какие-то проблемы, которые стягивались к ее очаровательной тушке со всех окрестных миров. Отец, когда ему приходилось в очередной раз оживлять свою непутевую наследницу, цокал языком, но молчал, потому что явно что-то знал, однако рыжей так и не удалось добиться от него внятного ответа, почему линия ее судьбы такая кривая и изобилует таким количеством стен, которые надо обязательно пробивать собственными рогами (а их для начала было бы неплохо отрастить). Потерев костяшками пальцев горячий лоб, под которым, казалось, еще немного - и начнут виднеться отчаянно вращающиеся шестеренки, Хеллстром вскинула глаза на своего собеседника, одарила его еще одной улыбкой Моны Лизы, в которой обольстительность каким-то неведомым образом сплеталась с задумчивостью.
Это были инстинкты. Голые, чистые инстинкты существа, созданного только с единой целью: вызывать желание, жгучее, нетерпеливое, сметающее все остальное из сознания, и Тана - если бы она захотела - могла бы прямо здесь и сейчас заставить этого рыцаря скинуть к чертям собачьим свою броню и на полном серьезе лечь к ее ногам. Это не было даже магией, ибо и сама суккуб не понимала, чем именно является та неведомая сила, позволяющая ей завладевать мужским вниманием и сердцами безраздельно, но сейчас ей, в общем-то, было немного не до этого. Как и всякой другой женщине, коей демоница являлась на все сто сорок шесть процентов, ей нравилось, когда прекрасный паладин носил ее на руках, но не в подобных декорациях. Умирать рыжая не боялась, поскольку давно привыкла и воспринимала физическую смерть как нечто совершенно обыденное - она боялась того, что ждет ее там, за границей обычного существования, где на железном троне сидит отец, терпеливо ожидающий развязки трагедии. В том, что дьявол за ней наблюдает, девушка не сомневалась ни на минуту: в Аду, как правило, было слишком скучно, чтобы король когда-нибудь упустил случай полюбоваться цирком. Порой Хеллстром подозревала, что сатана и детей-то для этого завел.
Ну-ка, такой вертеп - и все бесплатно.
- Да что Вы, разве я бы могла, - она тихо засмеялась, мягким, обволакивающим смехом, крошечными обжигающими иглами проникающими прямо под кожу. Вся она, все ее тело, лицо, жесты, все будто говорило: "Смотри же на меня. Любуйся мной. Желай меня". - Я - нет. Боюсь, что нет. Он слишком сильный маг, я ничего не могу сделать. - Быстрый, рваный жест уголком губ, тонкие пальцы коснулись ноющего клейма на локте, но Тана в мгновение снова расцвела - "не сейчас". - Но я знаю того, кто может помочь, только до него так просто не достучишься. Дайте руку.
Не спрашивая разрешения - как будто нашелся бы во всем мире хоть один мужчина, который смог бы ей отказать - рыжая взяла своего неожиданного спасителя за левую ладонь, крепко сжала пальцы на его броне и потянула за собой, легко огибая мельтешащих спасателей и полицейских. Складывалось ощущение, что она не идет, а скользит по воздуху, словно была совершенно невесомой. Длинные рыжие волосы, застывший огонь, даже горячий на ощупь, развевались от рывков ветра, превращаясь то в крылья неведомой птицы, то в водопад шелковистого пламени. Демоница прокладывала себе путь вперед, словно убийца, которого всегда тянет на место своего триумфа, возвращаясь ко входу в здание, откуда ее только что торжественно вынесли наружу, и в глазах густого цвета старой хвои светилась упрямая решимость, могущая посрамить всякого заядлого осла.
Дела надо было всегда доводить до конца; к тому же оставлять за своей спиной сектанта, который всю жизнь посвятил тому, чтобы выпестовать свой талант и освободить своего треклятого господина, сильно смахивало на попытку самоубийства с длительными мучениями. В святые Тана не годилась по причинам своего мрачного происхождения, потому стезя мученичества ее как-то не прельщала, и счеты с жизнью она предпочла бы свести каким-нибудь менее травматичным способом. Наклонившись, суккуб подобрала с земли еще один осколок - их-то теперь здесь валялось в избытке, старательно отерла его о свое платье и попробовала на сгибе локтя: кожа примялась, но не сдалась, хотя стекло было явно острым. Надо было нажимать сильнее, но пока рыжую удовлетворил и этот результат.
- Простите? - Девушка замялась, пытаясь придумать, как бы так объяснить, почему она не смотрит телевизор: она и знала-то про него только потому, что Майкл раньше часто смотрел концерты классической музыки, и Хеллстром пытался к этому приучить, но в конце концов просто тряхнула головой. Тони обдало терпким тягучим запахом, похожим на смесь лилий и степной травы. - А... Ну... Да... ТВ... То есть я не видела Вас до этого, но очень приятно, мистер Старк. А Железный Человек - это из-за костюма, да?
Судя по всему, звук крушащихся перекрытий, символизирующих о том, что маг неуклонно двигается к выходу, никак не влияло на любопытство демона, запросто способного потягаться с кошачьим. И никакая присказка про Варвару ее тоже не останавливала. Мир смертных, когда в него пришлось погрузиться с головой, оказался весь удивительно непонятным, но зато крайне интересным.
- Меня зовут Тана... Тана Хеллстром, - на полное имя люди обычно реагировали не слишком адекватно, и Сатана предпочитала оставить формальное знакомство как-нибудь на потом. - Я предполагаю, как можно остановить этого, - она глянула в сторону торгового центра, пробормотала что-то очень ругательное на иврите, который пользовался в Аду большой популярностью, и продолжила, вкладывая в голос столько просьбы, сколько могла найти в своих богатых запасниках неисповедимой женской души: - этого колдуна, но мне понадобится Ваша помощь. Если позволите, конечно. Ваши люди могут отвлечь его, но не остановить. Он крещен архидемоном и, скорее всего, неуязвим для человеческого оружия.
Лично суккубу казалось, что выход напрашивается до крайности простой: надо позвать более сильного демона и попросить его подтвердить, что вот он-то более достоин и ничего ему не стоит сломать оборону менее удачливого сородича, но смертные обычно плохо понимали подобные вещи. Рыжая снова посмотрела на осколок, который крепко сжимала в пальцах. Интересно, как среднестатистический человек реагирует на предложение порезать себе руки? Подобных опытов демоница пока не проводила, а смоделировать в голове поступки смертных, когда они не были связаны с постелью, для нее было крайне сложно. Местами даже невозможно.
- Только понадобится Ваша кровь. Ну или кого-то другого, просто Вы ближе всех стоите. Это никак на Вас не влияет, - торопливо оговорилась она, снова улыбаясь, на этот раз с надеждой. - Нужна... Нужна... - "Думай, дурочка." - Мужская, только и всего. Совсем немного, пара капель.

Снова взрывы, звуки выстрелов, чьи-то крики - Тана чувствовала себя не в своей тарелке и разрывалась между желанием исчезнуть к черту и навсегда оставить секту с ее полоумным лидером в прошлом. На нее, как и предсказывал когда-то отец, теперь давила ответственность за свои поступки: как бы то ни было, но Василиск был ее и только ее проблемой, и бросать его на кого-то другого рыжая не могла себе позволить. Это было бы трусостью. Да и среди смертных, примчавшихся сюда, не было ни одного худо-бедного подготовленного к встречам с адскими существами заклинателя, так что бросить их было бы гарантированной путевкой на тот свет. Убиенных, конечно, щадят - но отчего-то демоница сильно сомневалась, что все эти люди так сильно рвались на встречу с Создателем, чтобы променять лишние эдак полвека жизни на гарантированный Рай.
Оставалось только придумать, что же делать.
Всего-то.
Главное - поставить себе четкую цель. Хеллстром даже усмехнулась этому прекрасному начинанию, но тут ее отвлек голос мужчины, который начал осознавать, куда его втянула очаровательная рыжая девица, опрометчиво взятая в охапку на ручки и теперь накрепко повисшая у него на шее. (Мораль этого крайне проста: не трогайте красивых женщин, это опасно не только для кошелька, но еще и для психики.)
- Нормальное у меня происхождение, вполне себе даже аристократическое, - чуть заметно нахмурилась суккуб, - а за фамилию с отца спрашивайте, это он потрудился. Что? Да нет, не очень. В смысле, конечно, поклонники бывают разные, но обычно они пытаются затащить меня куда-нибудь в темный угол, а не убить. Я вообще думала, что эти психи все вымерли уже... Давно. В прочем, если Вам будет сильно интересно, я потом расскажу про архидемонов и про то, как на самом деле вредно быть алчным, потому что сейчас нас немного размажут по стеночке. Не знаю, как Вы, Тони, а я все еще не тороплюсь умирать.
В прочем, если этот странный человек если и не хотел, то афишировал свое желание быть живым не сильно: по крайней мере Тану с ее решимостью прекратить этот вертеп самым простым способом, он мягко, но очень решительно отправил к черту, сильно ее этим озадачив. Это было для Хеллстром важным открытием. Средневековье, казалось бы, уже давно прошло, а люди все еще ненавидели волшебство - а возможно, что даже стали ненавидеть его еще больше, потому что нельзя было измерить силу приборами, пощупать ее манипуляторами и записать в виде непонятных формул. Человечество - за редкими исключениями - не понимало ничего в ворожбе и заклятьях, а потому не хотело иметь с этим дела, и, если так подумать, сложно было их в этом винить. Подув на лоб, девушка заставила густые волосы, спутавшиеся в легкую аллюзию на воронье гнездо, взмыть вверх и перестать хотя бы лезть в глаза; осколок, который она держала в руке, с легким звоном упал ей под ноги, а суккуб опять очаровательно улыбнулась, смазывая неприятное чувство, повисшее в воздухе. Объяснять сейчас, что для жертвенного ритуала надо сильно больше, чем три капли крови, ей было сейчас просто некогда, да и Тони не производил впечатление того, кому это интересно.
В прочем, воткнуть словесную шпильку Тана не преминула. Она вообще часто сначала говорила, а потом думала - ну или вообще не думала, по ситуации.
- А я вот всегда подозревала, что у Стренджа такой мерзкий характер не просто так сформировался, - пробормотала рыжая себе под нос, не слишком, в прочем, интересуясь, слышит ли ее маячивший вечным укором собеседник: ему, может, было и полезно послушать отвлеченное мнение. - Если тратить каждый раз по три часа на объяснения - крылья даже у Михаила пооблезут, хотя ничего более терпеливого Господь явно не придумал. Хорошо, что у меня нимб отпал сразу, хоть не так обидно. Нет, дьявола я могу вызвать куда проще, но он сейчас сильно занят и не может прийти. Я бы предпочла позвать короля Пеймона, он один из лучших магов... Вот черт!
Момент, когда маг вырвался наружу, словно кегли раскидав героев и полицию, и теперь двигался в их сторону с напором танка, суккуб едва не проморгала. Оттолкнув Старка в сторону, чтобы его не зацепило волной заклинания - черт его знает, как на самом деле магия влияла на сложную технику, Хеллстром почему-то всегда подозревала, что не очень хорошо, - девушка скользнула вперед, зачерпывая ладонями воздух, и перед ней мгновенно возникла преграда, тонкая полупрозрачная стенка, похожая на застывший туман. Страдать по поводу того, что первый пришедший в голову план не сложился и срочно приходится искать что-то новое, Тана обычно не стремилась; в конце концов, даже у дьявола не получалось жить так, чтобы никогда не ошибаться. Да и с Паймоном, которого она хотела пригласить посмотреть на устроенную феерию, они еще до сих пор не помирились с прошлого месяца, так что, возможно, Железный человек не зря так активно отказывался. С неприятным дрожащим звуком удар врезался в щит, вспыхнул тысячей колючих желтоватых искорок и рассыпался, заставив девушку лишь слегка покачнуться. Потемневшие глаза стремительно обежали окружающий мир, изобилующий полицейскими, спасателями, дымящимися обломками и вполне внятным ощущением, что здесь эпицентр военных действий, ища подсказку, и в конце концов нашли.
- Уходите отсюда, Старк! - крикнула суккуб, чуть повернув голову. - И заберите своих людей!
И Хеллстром просто исчезла, возникнув из ниоткуда метрах в шестидесяти от прежнего места, одернула юбку, которая так и норовила задраться, обнажив бедро, и легкими кошачьими прыжками помчалась по крупным бетонным кускам, сорвавшимся с обрушившейся стены. Маг стремительно развернулся, прищурив очень светлые глаза, в которых начисто отсутствовала какая бы то ни было мысль - кроме желания растереть ненавистную девицу в мелкий порошок, который потом можно было бы высыпать для полного морального удовлетворения в жерло действующего вулкана, например. Пули, которые в него попадали, отскакивали от тела с легкой непринужденностью обыкновенного гороха, а никак не свинцовых зарядов, хотя было видно, что кроме легкой рубашки на нем ничего нет.
Сатана снова замерцала. Для человеческого глаза она теперь двигалась слишком быстро, и даже колдун, явно последний раз содержащий в себе что-то людское еще на заре времен, не мог поймать ее стремительных перемещений: рыжевато-зеленое пятно, которое появлялось в реальности совершенно хаотическим образом. Досадливо отмахнувшись от очередного героя, который рискнул подойти слишком быстро - его просто вмяло в стену, привалив сверху взмывшим в воздух автомобилем - сектант облизнул тонкие бледные губы и пошел обратно к дымящемуся остову здания; девушка на мгновение почувствовала приступ удовлетворения: по крайней мере, он больше не пытался разрушить все вокруг, случайно убив при этом несколько десятков смертных, вообще знать не знающих, что тут происходит. Несмотря на то, что по общепринятому мнению суккуб была злобным злом и разрушительным чудовищем, она в принципе не одобряла массовые убийства с вовлечением в этот дурдом совершенно случайных людей.
Всем было бы проще, если бы ее попытались отравить, например.
Уцелевшее зеркало рыжая нашла удивительным образом практически около входа, с грацией пьяной газели перепрыгнув через упавшую навзничь стойку с какой-то абсолютно ужасной обувью, задумчиво отерла кровоточащую скулу (и когда только успела) и прижала узкую ладонь к прохладной поверхности. Той силы, которая выплеснулась в пространство, было вполне достаточно, чтобы устроить небольшой ядерный взрыв, не то, чтобы открыть ворота в другую реальность: паника, страх, боль и отчаяние людей повисли вязкими облаками, сплетаясь в какие-то причудливые формы, похожие на огромных осьминогов с шевелящимися щупальцами. От пальцев Сатаны по стеклу побежала сначала легкая изморозь, затягивающая его в причудливый узор, но с каждым мгновением она становилась все плотнее, добралась до рамы, превращаясь в ледяные шипы. Это смотрелось как-то нелепо и странно посреди летних босоножек и пляжных сумок, но девушке сейчас точно было не до соблюдения эстетических канонов.
- Если ты сейчас скажешь, что ты опять нашла себе неприятностей - я заплачу, - гулко произнес тяжелый хриплый голос с другой стороны зеркала, и где-то под слоем инея проступили смутные черты его тяжеловесного контура. - От восторга.
- Могу промолчать, - любезно предложила Хеллстром, одновременно делая жест кончиками пальцев, от которого внезапно ожил один из шкафов, захлопал дверцами и бодро попрыгал ко входу, за которым уже слишком близко раздавались звуки взрывающих ламп: маг буквально фонтанировал мощью, и электричество рядом с ним просто не выдерживало. - Но меня тут немного убивают - один выживший из ума сектант от доброго дяди Василиска.
В бывшем магазине, сейчас напоминавший своим видом дот времен Второй Мировой, повисло напряженное молчание. Демон явно переваривал полученную информацию, пытаясь осознать, достаточно ли этого светлого события, чтобы он вылез из своей уютной берлоги и в очередной раз пошел разгребать проблемы драгоценной племянницы, которая только и делала, что где-то их собирала, перевязывала ленточкой и приносила ему. Специфика отношений в Аду была такова, что, как правило, все друг друга ненавидели (чаще всего вполне обосновано, что характерно), и подпортить жизнь ближнему своему считалось не просто правильным ходом, а еще и великой доблестью.
- Отойди, - велел он наконец.
Уговаривать Тану не пришлось. Кошачьим прыжком, извернувшись и бесшумно опустившись на ноги, она скользнула в сторону и успела спрятаться за прилавком за мгновение до того, как зеркало, затянувшееся паутиной трещин, разлетелось на тысячи осколков, а из черного провала, повисшего на его месте, вышел высокий мужчина лет сорока, привычным жестом закидывающий на плечо тяжелый бастард. На его латном нагруднике скалился распахнутой огромной пастью выгравированный звериный череп, и было что-то неуловимо похожее в выражении его собственных глаз, глубоких и темных, в которых не отражалось света. Светлые волосы с едва заметной проседью, зачесанные назад, были коротко острижены, но сегодня - видимо, по случаю несущественности проблемы - их не украшал тяжелый шлем. Почесав подбородок длинными пальцами, затянутыми в перчатку, демон махнул Хеллстром рукой, метким пинком откинул в сторону мешающую ему мебель и вышел в коридор.
- Посиди здесь, - буркнул он. - И не высовывайся.
Надо сказать, что у Таны и близко не было никакого желания лезть под руку Азазелю, который никогда не отличался разборчивостью своих методов, а потому осталась она с превеликой радостью.
***
Из дымящегося центра они вышли теперь уже вдвоем: как-то потускневшая Хеллстром, по бледности лица которой можно было предположить, что он все раздумывает, не хлопнуться ли ей на всякий случай в обморок, и демон, держащий в низко опущенной руке отрубленную голову мага с распахнутым в немом крике ртом. Девушка молча кивнула на человека в железном костюме, и Азазель, пожав плечами, бросил свой трофей ему к ногам с полностью отсутствующим видом, потрепал суккуба по волосам легким мимолетным прикосновением тяжелой руки - и исчез, словно и не существовало его никогда, только остался на прощание легкий сладковатый запах тлена. Вооруженные люди в темных костюмах, которые ничего не могли сделать с одним-единственным нападавшим, наблюдали за всем этим в гробовой тишине.
- Я бы посоветовала сжечь то, что от него осталось. На всякий случай, - произнесла рыжая, ощущая, как к ней плавно перемещается внимание окружающих. Жизнь среди людей явно задалась вот прям с самого начала, а сегодня достигла своего апогея. - Видимо, мистер Старк, у Вас есть ко мне вопросы? Попросите Ваших людей опустить оружие, оно все равно не сможет мне навредить, и я буду рада Вам на них ответить.
Это было не то, чтобы совсем правдой, но и не так, чтобы прям ложью: Сатана уже успела понять, что часть ее привычной неуязвимости растворилась там же, где и левитация с адским огнем, но она все еще была крепче среднестатистического человека. К тому же людям об этом было знать не обязательно, да и в целом девушка была полна решимости вернуть себе нормальную форму. Возникал вопрос, что делать с отцом, конечно, но перед трудностями демоница никогда не пассовала.

Отредактировано Satana Hellstrom (2015-08-04 23:50:48)

Шутливый тон мужчины, может быть, и смог бы кого-то обмануть, но только не суккуба, которая видела истинное его настроение, бывшее совсем не таким радужным, как ей бы, может, того хотелось. В прочем, Старка было не сложно понять, если человечество в очередной раз находилось на военном положении. Тот факт, что сама рыжая ничего не слышала, еще ничего не доказывал - она вообще довольно смутно представляла себе нынешнюю обстановку на планете вообще и в Америке - в частности, потому что локальные конфликты не входили в сферу интересов дьявола, а из глобальных ничего нового вроде бы на телевидении не встречалось. Засекреченные же проблемы на то и были под грифом, чтобы их не знал каждый случайный прохожий.
- Я предпочту надеяться, что они наконец закончились, - со спокойным интересом наблюдая за тем, как голова мага рассыпается в легкий, практически невесомый пепел, произнесла девушка и снова привычным жестом поправила растрепанные волосы. - Camarilla N'garai гонялись за мной по всему миру на протяжении двадцати четырех лет и, верите, успели основательно надоесть. Не люблю умирать. С этим всегда потом связано много проблем... Что, простите? Нашествие? Какое нашествие? Кого? Кто-то из лордов опять объявился на Земле, решил построить здесь себе отдельный Ад, с блек-джеком и шлюхами, и традиционно притащил с собой все имеющиеся в распоряжении адские легионы? Кто на этот раз? Бафомет? Асмодей? Валтасар? Потрясающе. Вот этого-то мне только и не хватало!
Она снова замерцала, как легкая тень, на которую направили яркий прожектор, и внезапно оказалась совсем рядом с Тони. Бледность с ее лица, вызванная необходимостью тратить силы на открытие ворот, уже ушла, уступив место румянцу, вызванному никак не прекрасной погодой. Судя по всему, суккуб, предвкушавшая встречу с любимыми родственниками, - а иначе каким еще образом человек смог бы связать магию, демонов, разрушенный торговый центр и чье-то вторжение в одном смысловом фрагменте? - не нашла в этой перспективе ничего увлекательного и стремительно начинала заводиться до состояния боевого бешенства. С эмоциями у Сатаны всегда был полный швах: до целеустремленного глубокого наплевательского отношения ко всем жизненным мелочам, которое воспитал в себе ее отец (ну или каким его Егова наградил, это был вопрос сложный), ей и раньше было как пешком до Венеры и дальше на перекладных до Плутона, а сейчас все стало еще хуже, потому что рыжую было просто некому контролировать. Сама же она с этой тяжкой задачей явно не справлялась.
- Мое полное имя - Сатана, Королева Ада. Мой отец - тот, кого вы привыкли называть дьяволом. Около двадцати лет назад меня вербовал один человек из ЩИТа, Николас Фьюри, и думаю, что какое-то досье на меня обязано было сохраниться, можете убедиться, что ни Вы, ни я не сошли с ума, - у девушки был сейчас суховатый, немного хриплый шепот: из всех присутствующих только Железный Человек произвел на Хеллстром впечатление достаточно трезвомыслящего, чтобы переварить эту информацию и не застрелиться от обладания подобными знаниями. - Не знаю, про какое нашествие Вы говорите, мистер Старк, но - если человечество опять влипло в какие-то крупные неприятности - я буду на вашей стороне. Ад призван сохранять баланс, а не рушить его.
Заложив тонкие руки за спину, рыжая отступила на пару шагов назад и, отвернувшись от своего собеседника, чтобы дать ему время осмыслить сказанное, задумчиво стала разглядывать развалины здания, в которых канула в Лету сумка с ее и без того не то, чтобы слишком шикарными наличными ресурсами, а так же - в очередной раз - самооценка. В прочем, если отличный способ для исправления второго у Таны всегда был под рукой и не требовал богатых умственных затрат, то с первым требовалось что-то срочно решать. Девушка потерла кончиками пальцев переносицу, отпуская эту светлую мысль и тут же хватаясь, как утопающий за спасательный круг, за следующую.
Как, интересно, сам отец бы отнесся к такому заявлению? Нет, та часть, которая была про обязанности Ада как явления, его наверняка бы порадовала - по крайней мере, хотя бы что-то осмысленное он смог вдолбить дочери в голову, но вот она все еще почему-то сомневалась, что нарушенный принцип невмешательства в человеческую историю его сильно порадует. С другой стороны, если судить по тону Старка, то это самое широко анонсированное вторжение было куда более серьезной проблемой, чем случайный акт небольшого терроризма, а это значило, что Земля не так уже и в безопасности. Конечно, во Вселенной были тысячи других обитаемых миров, но именно этот был почему-то особенно дорог Люциферу.
- Я здесь всего три недели, - негромко сказала Хеллстром, обращаясь скорее сама к себе, чем к мужчине за своей спиной, медленно погладила кончиками пальцев свою руку с отпечатком клейма, улыбнулась какой-то тусклой, горькой усмешкой, обнажившей зубы только с одной стороны, - и уже успела наломать дров. Так всегда, хотя я этого не хочу, правда. Вы знаете Стефана, да? Наверняка знаете, он работал с правительством... И с ЩИТом... Да и вообще, с кем он только не работал. Думаю, он сейчас бы сильно задумался о том, могу ли я действительно быть "хорошей" в представлении человечества, как он считал раньше. Простите, Тони, то, что этот урод устроил - на большую часть действительно моя вина. Если пострадавшим нужна будет помощь, такая, какую можно счесть только чудом, я постараюсь ее оказать.