Ни для кого не секрет, что Щ.И.Т. последнее время очень пристально следит за улицами города, увеличено количество патрулей и вертушки над городом летают гораздо чаще. О том, что Щ.И.Т. присматривал за Тони Старком, Мария молчала, агенты молчали, все молчали, не хватало еще, чтобы у и без того вымотанного Старка появилось желание стрелять по движущимся мишеням. Об "усилении присмотра" приказала лично Мария, отчеты не шли куда-либо кроме ее рук, это не был акт недоверия с ее стороны, о нет, скорее Хилл заботилась о безопасности, и немного, совсем чуть-чуть, хотела знать сразу, если Старк передумает. У нее не получалось доверять людям до конца, и с самого начала, когда Железный человек ввязался в эту бесконечную и бесконечно грязную авантюру с регистрацией, Хилл все ждала, что он сорвется, пойдет по пути наименьшего сопротивления, станет опять на сторону к "хорошим парням", к тем, кого так необходимо защитить. Однако он не срывался, шел по выбранной дорожке, спотыкался, падал, полз, но все равно продвигался вперед. Это было достойно восхищения, Мария даже ощутила что-то вроде зарождающегося доверия, и чувство это было до чертиков непривычное. Именно это и двигало ею, когда она отправляла агентов "присмотреть", странная помесь из признательности и подсознательного нежелания доверять кому-либо.
Чуйка не изменила ей в этот раз. Хилл ловко перемахнула через турникеты, выходя из станции метро с натянутым пониже козырьком кепки "Янкиз", по пути прихватив свежий выпуск бесплатной газеты. Сегодня утром, в это воскресенье она мало походила на директора, точнее, совершенно не походила, это был курьер или студент в мятых джинсах, кедах и серой растянутой майке, с закинутым на плечи небольшим рюкзачком. Марии нравилось не привлекать лишнего внимания, сама по себе она не была сколь-нибудь примечательной, коротко остриженная, нисколько не заботящаяся о том, чтобы подчеркнуть женственность, она больше походила на мальчишку-подростка, коих на улицах было не сосчитать.
Ее пропустили в башню, как обычно, на ресепшне Хилл сверкнула улыбкой, предъявляя удостоверение, если вдруг кто не узнал, и бодрым шагом направилась к лифту. Найти Роджерса в этой вавилонской башне - та еще задача, Мария решила положиться на интуицию, в этом здании какое-то время обитали Мстители, все, вместе, ей приходилось бывать и видеть их именно там. Мстителям были выданы определенные комнаты для жилья, у них были и общие помещения, такие, как зал, где они могли торчать перед телевизором, помещение для совещаний, и, конечно же, кухня. Мария направилась именно туда, в принципе было рано, едва рассвело, можно было озаботиться вопросом завтрака (Роджерс ходит вообще? Бегает?), но соваться в опочивальню к суперсолдату, который ополчился против всего мира - до такого идиотизма не докатилась пока что даже Мария.
Именно благодаря своему желанию позаботиться о Старке она узнала, что после неудачных переговоров на химзаводе они с Роджерсом виделись еще раз, и после этого оба направились именно в Башню. Судя по состоянию Роджерса, ближайшие несколько дней он проведет здесь, кэпу нужно было восстановиться, и Мария решила воспользоваться этим в собственных целях.
Она прихватила из холодильника стакан молока, села на табурет у окна, выложив скрещенные и выпрямленные ноги на двухместный столик и рядом с ними уронив кепку, опустилась пониже на сиденье и наконец развернула газету. Свежеотпечатанные листы пахли краской, приятно шуршали в руках, Мария уцепилась взглядом за строку в какой-то колонке, "Тор официально выступил за Регистрацию", хмыкнула. СМИ продолжали пережевывать происходящее на разный лад, скармливая испуганно-возбужденной толпе одну версию за другой. Хилл было даже жаль всех этих людей, которые без понятия, что происходят, ведь именно им Щ.И.Т. обещал обеспечить безопасность своими действиями, Актом, а получилось? Мария перелистнула страницу, однообразность передовиц уже набила оскомину, а вот там дальше светская жизнь, на это можно хотя бы переключиться. Отвлечься, пока не придет Роджерс, кроме него, ранним утром здесь бывать некому.[AVA]http://forumstatic.ru/files/0015/a8/18/98176.png[/AVA][NIC]Maria Hill[/NIC]

Мария подобралась внутренне, но не шевельнулась, когда в комнату наконец вошел Роджерс. Капитан выглядел нормально, разве что немного прихрамывал, совсем немного, хорошо, что она выбралась в башню Старка именно сейчас, завтра кэпа здесь можно и не застать. Хотя... Хилл незаметно сползла на сиденье еще ниже, позволив любопытству взять верх и беззастенчиво наблюдая за действиями Стивена поверх расправленной газеты. Теперь врасплох был пойман он, маленькая но все же очень приятная месть.
В отличие от нее почти месяц назад, Стивен от завтрака не отказался, Мария не видела, но на слух восприняла, посчитала разбитые яйца, и внутренне удовлетворенно хмыкнула, когда он проглотил их сырыми. В обществе этого человека ей было некомфортно, похоже, он чувствовал себя точно так же.
Дальнейшее происходящее удивило даже ее, казалось бы, подкованную, морально подготовленную разнообразнейшими выходками. По дороге сюда Хилл прокручивала в голове варианты, как может пройти беседа, но такой не приходил в голову, нет, не в таком ключе. Впору было ожидать, что он просто выйдет, или сделает вид, что ее здесь нет... Директор замерла на месте, когда Роджерс сел напротив, и стал аккуратно, но все же выдирать из ее рук образчик желтейшей прессы. Мария смотрела на него с интересом, не шевелясь. Когда-то в подростковом возрасте она бывала в гостях у знакомой, и через какие-то несколько месяцев к ней наконец-то приблизился домашний питомец, большой пушистый кот. Хилл точно так же застыла на месте, с интересом наблюдая за тем, как мохнатая морда щекочет ей ногу, и точно зная, вот пошевелится она слишком резко - и кот отпрыгнет на по меньшей мере метр. Зачем ей так надо было, чтоб он не отпрыгнул, Мария не знала, точно так же и не знала, почему где-то внутри опять проклюнулся лучик надежды на адекватный диалог. Именно диалог! Наверное, это повышенный уровень любопытства в крови, причем с рождения.
Бумага у газетенки была неплотная, дерни - и оторвешься, вот она и оторвалась, Хилл осталась сидеть с двумя обрывками, это было настолько нелепо, что она не сдержала улыбки.
- Иностранные конкуренты поджимают, - пояснила тихо, почти шепотом.
Наверное, это и был он. Момент, когда нужно говорить открыто, выкладывать все. Кажется, сейчас они оба были настроены на разговор, были на удивление открыты. Роджерс сидел напротив, Мария не ощущала от него той угрозы, которая имела место месяц назад, а ведь она уже так привыкла к другому, сегодня было не так, не остро, нервы отчего-то не натягивались в готовую тонко звенеть и рваться струну.
- Вы знаете, зачем я здесь, Стивен.
Она внимательно смотрела на Стивена, на его волевое, будто высеченное из твердого материала лицо, прямой нос, светло-голубые глаза в обрамлении белесых, почти незаметных ресниц. Одно из его неоспоримых качеств - умение вызывать уважение, даже сейчас, даже у нее, у женщины, которая мечтала увидеть его за решеткой.
Но что-то изменилось в его лице, залегли тени, безразличия, вымотанности, она не знала, что именно. "Уставший лев", - она не могла избавиться от ассоциации, возникшей спонтанно, хотя и не знала точно, что именно его загнало и как. Мария медленно спустила ноги со стола, сложила на него обрывки страниц газеты. Со скрежетом металлических ножек о плиточный пол придвинула стул поближе.
- Так больше не может продолжаться, вы согласны? - ее голос звучал по-прежнему тихо и немного вкрадчиво. Лицо было непроницаемо. Кто бы знал, Мария повторяла все ту же ошибку, за которую в первый раз расплатилась глубокой тройной царапиной. Но большие напыщенные кошки вызывали у нее стабильно одно желание - подергать за усы.[AVA]http://forumstatic.ru/files/0015/a8/18/98176.png[/AVA][NIC]Maria Hill[/NIC]

"Какая глупая, бесконечно глупая затея - шутки шутить", - думала Мария, уже мысленно костеря себя за совершенно неуместный риск, ведь знает же, знает лучше других, какими неожиданными, и, главное, быстрыми могут быть реакции Роджерса на что-то выходящее за рамки. Однако внешне она сохраняла спокойствие, делать хорошую мину при плохой игре - это была способность не просто полезная, необходимая для выживания в ее обществе, в обществе акул.
Был какой-то момент напряжения, пока оба молчали, Хилл уже успела даже мысленно приготовиться - сейчас рванет - и тут же начала выдыхать. Не рвануло, кэп по-прежнему был правилен и прям, как доска, его ответ, короткий и в некоторой степени даже примирительный, отчего-то вызвал не облегчение, нет, а легкий укол разочарования. На протяжении нескольких месяцев директор привыкла считать Роджерса своим оппонентом, он только помогал ей воспринимать себя врагом. Однако свойственного противникам противостояния толком так и не было, разве что тот его утренний визит, увенчавшийся не исполнившейся угрозой.
Голиаф был в коме, Роджерс не сдержал обещание и сидит напротив нее, целой, здоровой и свободной, а Хилл с удивлением понимала, что чувствует себя охотничьей псиной, которой не дали загнать лису. Они зашли далеко, слишком далеко, пусть Мария устала и тоже понесла утраты, враждебность и азарт въелись ей в кожу, растеклись по жилам, бурлили, ей хотелось действовать, впрочем, теперь свою активность можно было направить и в другое русло, отличное от ловли несогласных.
С несогласными у нее теперь имелись общие интересы.
- А вы не теряете хватку, Стивен, - Мария усмехнулась, в ее голосе сквозила ирония, но не слишком. Она отпила молока из стакана, вздохнула и сцепила на столике пальцы в "замок". - Мой визит сюда неофициальный, разговор с вами - тоже. Если наверху узнают об этом, пострадаю в первую очередь я, уже во вторую - наше общее дело.
Усмешка Хилл стала шире, было забавно признавать, да еще и вслух, что у них с кэпом опять есть "общее". Это было правдой, в глубине души директор знала, что они ратуют за одно, беспокоятся о жизнях невинных и беззащитных людей, вот только в этих заботе и беспокойства с точки зрения законодательной базы и придерживания каких-то норм Стивен Роджерс был тотально неудобен. Он был автономной единицей, со своими правилами, своим кодексом чести, на манер самурая, вот только у них были сюзерены. А Роджерсов, насколько Мария успела заметить, был упрятан где-то глубоко внутри, внутренний ориентир, компас, неуправляемый внешними обстоятельствами, доводами, логикой... Это всегда настораживало, было не понятно Марии, она всегда подстраивалась под окружение, работала с тем, чем есть. Кто-то же должен был.
- Полагаю, вам известно о проблеме, с которой мы столкнулись, - Мария слегка поморщилась, - я имею в виду нелегалов. Я считаю, что их присутствие, а особенно - активная деятельность, являют собой опасность в разы бОльшую, чем вы, Роджерс, - последние два слова она выделила интонацией, все же, основная проблема с Актом - в активности Капитана (или Капитанов?), договорись с ним, и остальные последуют примеру Стивена. - Однако мое начальство склонно придерживаться иного мнения, и проблему с нелегалами считает вторичной, а также, бытует мнение, что наших ресурсов достаточно, чтобы с ней справиться играючи.
Хилл разжала крепко сцепленные на столе пальцы, с удивлением заметив, что разговор дается ей с трудом. Изнутри гнуло и коробило, ломало крепкую внутреннюю установку - жесткой иерархии, привычке следовать ей, безоговорочно, не задавая вопросов. В какой-то момент эта установка стала неактуальной - Мария переросла роль простого исполнителя, вечной второй скрипки, но только недавно, а старые привычки лезли под руку, вязли в зубах. Она выпутается из них, но не сразу, важнее было другое - почему правительство отказывается осознавать проблему скруллов? Кто из них подменен, кроме госсекретаря? Кому можно доверять - Мария не знала, полагаться можно было на единицы людей, и среди них был Роджерс, привычно дубовый, неудобный, не поддающийся на манипуляции Капитан.
- Я хочу, чтобы вы сосредоточились на вторжении. Вы, Старк, остальные. В моих силах закрыть глазах на ваше сотрудничество - и обеспечить перемирие, разумеется, пока что неофициальное.
Придется поддерживать контакт и рисковать, много рисковать. В худшем из случаев ее отправят под трибунал, но это было не страшно, чего Мария действительно не могла бы простить и позволить себе - это бездействия.[AVA]http://forumstatic.ru/files/0015/a8/18/98176.png[/AVA][NIC]Maria Hill[/NIC]

Никто и не ждал, что будет легко, но в очередной раз, парой слов, сдобренным тяжелым, будто ее хотели размазать по поверхности стенки, взглядом, Роджерс заставил ее почувствовать себя там - на собрании правительственных служащих, у которых свои интересы, свои цели и ценности, далекие от ценностей Марии. Она привыкла жить в определенном ритме, ритме, который вынуждал принимать решения быстро и идти на компромиссы с собственными желаниями, да и с гордостью тоже. Промедление могло стоить слишком дорого, и Хилл ощущала нездорово, болезненно огромную ценность каждого момента.
Ощущение момента, его уместности, буквально толкнуло в спину ее сегодня утром в Башню. Вопреки расхожему мнению, у Марии не было желания быть чьей-то пешкой. Исполнителем - безусловно, однако в случае с тем же Актом, приказ чуть более чем полностью соответствовал ее желаниям. Хилл помнила, как взялась за приведение его в действие, с каким рвением, азартом. То, что он не окупил себя, затянулся и привел к разрушениям, которые обязан был предотвратить - уже совсем другое дело. Но скорбеть о погребенном благом намерении времени не было, особенно перед лицом инопланетной угрозы.
Впору было снова корить себя за ожидания, но Роджерс не поверил ей, еще и изволил напомнить об этом вслух. Мария молчала, пока он говорил, сосредоточенный, напрягшийся, он скатал газету в ком, буквально спрессовав листы в тугой и плотный, твердый шар. Интересно, что он мог бы представлять на его месте, Хилл, или незабвенный Акт? Хилл чувствовала себя на совете, окруженной людьми, для которых гораздо важнее матч по гольфу, который состоится через полчаса,столько же значимости, столько же доверия. Ей снова нужно выкладывать все и желательно с порога, да что там, больше, чем все, лезть из собственной шкуры. А ответом будет сомнение, острый взгляд, того, что она выложила, недостаточно, мало, слишком мало.
Ей захотелось ответить колкостью, грубостью, или и тем, и другим. Она так делала, когда кто-то из подчиненных проявлял нерасторопность - быстрый способ отучить открывать рот, не подумав. Пожалуй, она могла себя так повести даже со Старком, была определенная степень доверия, позволяющая тычки в бок. Однако с Роджерсом за годы сотрудничества они продвинулись в отношениях, значительно причем, от отметки "ноль" - в минус. И теперь это мешало сотрудничать - тогда, когда сотрудничество жизненно необходимо.
Хилл сложила пальцы "домиком", живая плоть и бионика, кажется, одинаковой температуры.
- Я и не знала, что мы торгуемся, Стивен.
Мария не улыбалась, разговор снова будет сложным, что ж. В одном был прав - гарантии бы не помешали, однако какие гарантии он может дать ей? Мария собиралась взять ответственность на себя за все свои действия, за расформирование отрядов, за координацию групп, которая позволит супергероям взаимодействовать, как раньше. Они ведь сработаются, с удовольствием сработаются, Хилл уже видела, как это происходят - они заползают под капитанское крылышко и отсиживаются там, контакты с Щ.И.Т. тоже зачастую через него, а он, кажется, совершенно незнаком со словом "компромисс".
- Я Вам тоже не верю, - сухо сказала она. - И, будем откровенны, Вы неудобны и не нравитесь мне. Прийти сюда и предложить перемирие Сопротивлению через Вас - не даже спрашивая о самозванце, который таскал Ваш костюм - дорого мне стоило. Но я здесь и предлагаю воспользоваться моей готовностью рискнуть собственной шкурой. Моему слову Вы не верите; кроме слова, мне нечего Вам дать.
Хилл качнула головой, когда-то в древние времена лояльность вассалов обеспечивалась заложником, которого сюзерен воспитывал, как своего сына, отправляли мальчиков, дочери были не в почете. Но Марии было нечего поставить на кон в этой игре. Отправь она в правительственные органы бумагу, которая гарантирует перемирие официально, в ответ Щ.И.Т.у пришлют ордер. А заключи она мир минуя правительство, в подполье придется уйти ей уже сейчас. Как ни крути, действующим директором она принесет гораздо больше пользы.
Мария откинулась на спинку стула, сцепив на коленях пальцы. Она не собиралась больше объясняться.
- Жду Вашего ответа, Стивен.[AVA]http://forumstatic.ru/files/0015/a8/18/98176.png[/AVA][NIC]Maria Hill[/NIC]