Несмотря на то, что с момента его регистрации в качестве официального героя прошло уже почти три недели, Юрий всё ещё не совсем понимал, что ему делать с внезапно обретённой свободой. Относительной, конечно, но всё же свободой - впервые за всю свою жизнь в штатах он мог пролететь над городом без риска быть подстреленным, появиться в людном месте с открытым лицом, не опасаясь, что его опознают агенты Щ.И.Т.а или просто приобрести всё, что его интересует не прибегая к помощи подставных лиц. Да, разумеется была ещё отчётность, необходимость периодически участвовать в боевых операциях и прочие неудобства, однако с тем же самым ему приходилось сталкиваться, работая в КГБ. К тому же, он присягнул Соединённым Штатам, и нарушать присягу не собирался. Он искренне недоумевал, почему отдельные упёртые товарищи, во главе с звёздно-полосатым детищем дядюшки Сэма, не могут принять акт, как должное и подчиниться воле своего правительства. Уж для кого как, а для Капитана-то понятия долга и служения Родине не должны быть пустым звуком. В конце концов, он пришёл к выводу, что обилие либеральных свобод настолько развратило этих героев-подпольщиков, что они утратили всякие нравственные ориентиры, запутавшись в паутине сомнений и разрываясь между личными желаниями и требованиями разума. Орлов же от подобных терзаний был свободен, а потому принялся навёрстывать упущенное за долгие годы отсутствия и навещать старых знакомых.
Первым делом он отправился на Брайтон-бич и за несколько дней обошёл его весь. Брайтон изменился изрядно и Юрий не мог так сразу решить в худшую или в лучшую сторону. Некогда серые бедноватые кварталы выросли вверх, заблистали неоновыми огнями. На месте бывших трущоб теперь высились бунгало коренных янки, нахлынувших на Брайтон. Однако некоторые вещи остались неизменными, такие как театр Миллениум на Брайтон-бич авеню.
Понарезав круги по всей маленькой Одессе, Орлов как вкопанный остановился возле этого невысокого здания, несколько минут постоял, изучая афишу, и твёрдым шагом направился к кассе. По привычке ляпнул "ван тиккет, плиз", услышал в ответ "здесь таки вам не Бродвей, держите билет на здоровье", прошёл внутрь и с наслаждением опустился в одно из кресле в заполненном на две трети зрительном зале. Погасили свет, на сцену вышел выряженный в черкески и папахи казацкий хор. Пели стандартное - "Любо, братцы", "Чёрного Ворона", ещё что-то подобное, да Орлов особо и не прислушивался - его волновала сама атмосфера этого мероприятия, а не родные напевы. Он ностальгировал не по реальной родине, которую покинул буквально меньше месяца назад, а по тому её подобию, которым был Брайтон двадцать лет назад. По тому русскому району, в котором он когда-то жил.
После концерта он отправился искать бар "Садко", лелея надежду на то, что его не снесли за долгое время. Кабак был цел и даже не особо изменился, хотя, за барной стойкой, понятное дело, стоял уже совсем другой человек. Он взял расстегай с сайрой и сто грамм водки. Потом повторил несколько раз с нужными интервалами, чтобы быстро не опьянеть. Пробыл в "Садко" часа четыре, сидя на барном стуле и одновременно поглядывая на экран, где транслировался концерт столетней давности, и прислушиваясь к разговорам вокруг. Когда-то в этот бар любили заглянуть многие его старые знакомые - Борис Буллски, он же Титановый Человек, Алексей Сицевич, более известный как Носорог, Мерзость, когда принимал форму Эмиля Блонски. По слухам даже Хамелеон появлялся под чужой личиной, вынюхивая нужную информацию. Конечно, никого из них он здесь теперь не видел. Из обрывков речей, долетающих до него, исходило, что Титановый Человек обвиняется в покушении на Старка и где-то скрывается, Носорог на удивление примерно мотает срок в Рафте, а Блонски то ли бесследно пропал, то ли вообще кормит червей. Выпив третью, Юрий решил, что на сегодня с него хватит, купил бутылку "Нарзана", вышел на улицу и пошёл на далёкие крики чаек.
Оказавшись на набережной, он остановился, какое-то время просто смотрел на вечереющее небо и большими глотками пил "Нарзан", чувствуя, как стремительно трезвеет. Когда бутылка опустела, Орлов одним мощным броском зашвырнул её в воду, развернулся и побрёл куда глядели глаза.
Конечно, в любой момент с ним могли связаться из Щ.И.Т.а и дёрнуть на какое-нибудь задание, но костюм больше не нужно было таскать на себе. Спасибо Старку, проапгрейдившему изрядно устаревшую броню - теперь её можно было вызвать, просто назвав голосовой код в спрятанный в воротнике микрофон. Для экстренных случаев были и другие способы, но в любом случае сейчас он не хотел привлекать к себе лишнее внимание. Да и зачем костюм Динамо, когда есть две крепкие ноги, которые вполне могут удержать на себе его тело?
В итоге эти ноги завели его куда-то на окраину Нью-Йорка, к какому-то пустырю, заваленному стройматериалами. Поглядывая по сторонам, чтобы не дай бог не врезаться во что-нибудь головой, и поднимая клубы строительной пыли, моментально оседающей на ботинках, Юрий бесцельно бродил по стройке, пытаясь окончательно протрезветь и заодно угадать, что же такое здесь строится. Остановившись передохнуть, он вдруг увидел далеко впереди себя косматого бродячего пса, настороженно повернувшего голову в его сторону. Впрочем, пёс практически тут же потерял к Орлову интерес, из чего тот заключил вывод, что неподалёку есть кто-то ещё. Возможно бродяга, а может какой-нибудь любитель собак и строек, так же бесцельно шатающийся по окрестностям города, как и он сам. Осторожно, дабы не спровоцировать чью бы там ни было агрессию, Юрий направился в сторону собаки и вскоре действительно заметил человека, сидящего на трубах и неторопливо поглощающего нехитрый ужин. Орлов поднял руки, в знак своих мирных намерений, и приблизился, а когда разглядел лицо незнакомца, то негромко охнул от удивления.
И было чему дивиться - прямо перед ним невозмутимо сидел бывший коллега по КГБ, которого он не видел уже больше двадцати лет. И что самое интересное - он почти не изменился за прошедшие годы, в то время как сам Юрий успел обзавестись сединой в волосах. Стараясь скрыть своё удивление, Орлов подался вперёд и уселся неподалёку.
- Сколько лет, сколько зим... Зимний. Видать, сегодня у меня и вправду день ностальгии и воспоминаний, раз под вечер я натыкаюсь на тебя где-то у чёрта на куличках. Угостишь старого боевого товарища кефиром? А то меня изжога от этого чёртова расстегая скоро вконец доконает.

Отредактировано Yuriy Orlov (2015-07-15 07:13:43)

Орлов пригубил прямо из горла и почувствовал, как жжение в груди постепенно исчезает. Следом за ним и из головы выветрился остаток хмеля. Орлов сделал ещё один солидный глоток и поставил бутылку на прежнее место.
- Юра, - представился он. - Как Гагарин, только Орлов.
Шутки не получилось. С чувством юмора у него, на самом деле, всегда было так себе. Он охотно и искренне смеялся над чужими анекдотами, рассказанными в тесном товарищеском кругу под бутылку чего-нибудь крепкого, каждый раз как впервые смеялся над забавными моментами в любимых, засмотренных до дыр комедиях, но вот собственные шутки у него как-то не клеились. Хотя какое уж тут веселье, ситуация была серьёзная - Зимний солдат находился в розыске, а неделю назад был арестован Щ.И.Т.ом, но успешно сбежал. По правилам, Орлову следовало бы вызвать агентов и постараться задержать его до их прибытия, но то по правилам. Орлов же собирался поступить по совести, а совесть подсказывала ему, что сдавать бывших боевых товарищей - подло. К тому же, он сильно сомневался, что даже в модифицированном Старком костюме сможет одолеть Зимнего. В том, что этот парень с железной рукой тип опасный, он успел убедиться ещё тогда, в Йемене, когда встретился с ним в первый и последний раз.
Орлова накрыло воспоминаниями. Это было начало 86-го года. Горби уже у власти, но лицо у социализма всё ещё не человечье. Перестройка уже началась, но лёд в отношениях с западом и не думал таять. ЧАЭС ещё не рванула, нефть ещё не упала в цене, Би-би-си ещё не перестали глушить и Сахаров ещё не вернулся из ссылки. Старк ещё не Железный Человек, а он уже Красный Динамо.
Как он был тогда молод. Сколько ему было? Двадцать? Двадцать один? Не было ещё морщин, не было серебра в висках, но это внешне, а внутри... внутри он уже тогда успел постареть лет на десять. Тогда он смотрел загнанным псом и боялся своих же командиров. Только небо и ощущение полёта давало ему чувство свободы и силы жить дальше, да пожалуй ещё накрепко вбитые в голову понятия о чести и служении Родине. Хладнокровие и спокойствие пришли позже, через несколько лет, когда он понял, что необходим им, что никто не пустит его в расход без крайней необходимости. Да, броня много раз переходила из рук в руки,  порой меняя по несколько владельцев за год, но какого ещё пилота гэбисты стали бы вытаскивать из-под трибунала? Эта мысль приятно щекотала самолюбие Орлова и создавала у него иллюзию собственной незаменимости, которая без следа развеялась в 91-м, когда про него просто забыли. Наверное тогда он прозрел окончательно.
Однако там, в Йемене, он был совсем другим человеком, одержимым двумя чувствами - долга, по отношению к своей стране, и страха, по отношению к начальству. Неудивительно, что Зимний тогда поразил его. Он не был похож решительно ни на один тип солдат, с которыми Орлову приходилось сталкиваться в своей жизни. В нём не было усталой обречённости молодых афганцев, чванливости штабистов, горделивой стати старых боевых офицеров. В нём вообще мало было человеческого, он был похож больше на оружие, ведомое чужой рукой, но оттого не менее смертоносное. Жалости в нём не должно было быть по определению. Ему не нужно было надевать алую броню, чтобы стать машиной для убийства. Он уже был ей. Сейчас, глядя на этого человека, Орлов силился понять, насколько сильно тот изменился с тех пор и изменился ли вообще. Манера речи на первый взгляд не слишком отличалась от прежней, но вот в глазах, как показалось Юрию, уже не было того холода.
Услышав полуутвердительное-полувопросительное "Списали", Орлов криво ухмыльнулся.
- Вроде того, - ответил он. - Хотели и утилизировать заодно, но я вовремя ушёл. Видать, после распада союза, вся эта командующая верхушка в конец оскотинилась. Одни так и остались при погонах, другие в бизнес подались. Генерал Лукин - помнишь такого? - так и вовсе крупным нефтяным магнатом заделался. Смешно сказать, но я иногда почти с теплом вспоминаю советское время. Тоже дерьма много было, но по крайней мере в спину свои же не стреляли. Помнишь Йемен? После него меня к награде представили - орден "За личное мужество" на грудь повесили. А тут всю Вторую Чеченскую прошёл, а вместо благодарности пуля в затылок. Что поделать, в нынешней России люди не любят то, что напоминает им о прошлом. Зато теперь я, как видишь, свободный человек, - Орлов нарочито беспечно похлопал себя по груди тыльной стороной ладони. - Ладно, хватит про меня. Если шибко интересно - загляни на Брайтон, там тебе любая собака скажет, чем Юра Орлов занимался все 90-е. Лучше про себя расскажи. Я почти ничего о тебе не слышал с конца восьмидесятых. Так, долетали кое-какие слухи, но я слухам не верю. Так что рассказывай. Времени у нас, - он поднял глаза к темнеющему небу. - Вал.
Как же он тогда ошибался.

Отредактировано Yuriy Orlov (2015-07-18 07:34:44)