Как часто человеку нужно место, в котором можно безопасно "залечь на дно" на пару дней, так, чтобы его не нашли недоброжелатели, страстно желающие проделать в тебе несколько лишних дырок, для лучшей вентиляции? Довольно часто, если вас называют Карателем, и вы последние тридцать лет жизни планомерному отстрелу преступников. И лучше, если подходящих укрытий будет не одно, и не два.
Собственно, сходу назвать точное количество своих укрытий Фрэнк, скорее всего, не смог бы и сам. Менял он их постоянно, и в некоторых, бывало, не появлялся по нескольку месяцев, а то и полгода, что бы уж точно не примелькаться на местности. И вот, когда Карателю в очередной раз понадобилось пересидеть пару дней, ближайшим и "незасвеченным" укрытием оказался заброшенный "Универсальный магазин Фицроя". Городская легенда гласила, что Фицрой, который, как несложно догадаться, был владельцем магазина, не выдержав известия о том, что его жена сбежала вместе с его бухгалтером, прихватив его же деньги, сошел с ума, и собираясь свести счеты с жизнью, устроил в своем кабинете пожар.  Огонь, вырвавшись на волю, пожрал самого Фицроя, его кабинет, и весь второй этаж магазина, прежде чем пожарная служба Нью-Йорка смогла то-то сделать. Восстановление здания показалось новому владельцу делом дорогим и бесперспективным, а потому он ограничился тем, что обнес развалины забором, и забыл об их существовании. Так оно и стояло, постепенно разрушаемое непогодой и бродягами, пока в окрестностях не появился Каратель, движимый поисками места для очередного своего тайника.  Фрэнк быстро обнаружил что у здания есть одно не очевидное на первый взгляд преимущество - отличный, и почти не тронутый подвал, огражденный от внешнего мира крепкой металлической дверью с большим замком. Еще некоторое время ушло на то, чтобы разобраться со старым замком, и заменить его своим, и вскоре Кастл уже перетащил в новое убежище свой необходимый минимум - генератор, запас нескоропортящихся продуктов, кое-какие бытовые мелочи, типа спальника, и конечно - оружие. Условия, конечно, были спартанскими, но Фрэнк привык и к худшим. Как и его "гостья".
Да, сегодня Кастл был не один. Необходимость "уйти на дно" в этот раз была вызвана работой на Сопротивление, и пришлось брать с собой Лауру, с которой они на этом задании работали в паре. Редкий случай - когтистая "пигалица", против обыкновения, практически не раздражала давно отвыкшего от командной работы Кастла. Она была молчалива, закалена, не боялась убивать, слушала команды, и, что самое главное - в отличии от своих коллег-героев не лезла к Фрэнку с нравоучениями. Нет, где-то в глубине души Каратель понимал, что для шестнадцатилетней девчонки такое поведение - ненормально, но как напарник она его устраивала. Настолько, что он даже решил поделиться с ней кое-какими из своих трюков, поднявшись для этого на первый этаж. Фрэнк решил, что проводить подобное обучение на "нейтральной" территории будет безопаснее, чем в довольно тесном подвале
- Смотри и запоминай. - Каратель указал на лежащие перед ним предметы: дробовой патрон 12 калибра, металлическую трубку, фанерную дощечку, шуруп,  пластиковую крышку от бутылки с водой, и простую деревянную дощечку. - Из этого можно сделать очень действенную ловушку. Трубку крепишь к фанерке, вот так, вертикально. Снизу в фанеру вкручиваешь шуруп, так чтобы он торчал точно по центру трубки. Миллиметров пять будет нормально. Теперь - аккуратно вставляешь патрон в трубку, донышком вниз, так, чтобы капсюль попал как раз на остриё винта. Патрон должен войти достаточно плотно, и не болтаться, если что - наматываешь пару слоев изоленты. Да, главное, патрон должен торчать над краем трубки миллиметров на десять. Затем - надеваешь на верх патрона вот эту бутылочную пробку, к которой крепишь нажимную пластину. Все, можно закапывать. Враг наступает на пластину, своим весом толкает патрон вниз, шуруп протыкает капсюль, и происходит выстрел. Ступню разворотит так, что не каждый доктор соберет. Можно использовать пистолетный или винтовочный патрон, если хочешь поставить ловушку на долгое время. Дробовые патроны быстрее отсыревают, и могут давать осечки. Все понятно? Собирай. - предоставив Х-23 попробовать свои силы, Кастл отошел к окну... Как раз для того, чтобы стать свидетелем того, как возле здания приземляется Тор. Тор?!
- Твою мать! - шепотом выругался Кастл, сдергивая с плеча дробовик. - У нас гости. И кажется, он знает, что мы тут!
Последний вывод последовал из фразы про "смертного". Каратель жестом приказал Лауре не шуметь, и искать удобную позицию. Срочно нужно было решать, что делать дальше. Тор явно не входил в команду Рождерса, а это значило, что если он зайдет в развалины - то драки не избежать.

Лора никогда не любила грозы.
Для нее, выросшей в кубическом измерении, в первое время все, что снаружи, казалось диким и неправильным, и если бетонные джунгли с их высотными зданиями, с нависающими над головой балконами и бигбордами скрывали от нее непривычно высокий небесный свод, то скоростные трассы, бескрайние луга и степи, сплошная водная гладь до самой черты горизонта – все это будило в ней безотчетное желание забиться в самую дальнюю нору, в укромное, безопасное логово, где высота потолка не превышает в худшем случае десяти метров, а стены ограничивают взгляд до безопасного расстояния. Открытое пространство казалось слишком огромным для того малого количества воздуха, которым Лора привыкла пользоваться, и ей казалось, что она задыхается, что его слишком мало для такого простора и размаха. Первые несколько сломанных ребер быстро положили конец ее приступам удушья – уроки Кимуры мягкостью не отличались, но, стоило признать, были довольно эффективны.
Со временем Икс поняла, что большие пространства вовсе не прореха в ткани реальности, жаждущая поглотить ее, что пугающее расстояние способно защитить лучше, чем ловушка бетонной коробки, облицованной белым кафелем, что иногда оно становится спасительным, когда пролегает между тобой и твоим извечным палачом. И пусть голые пустоши и широкие луга все еще не вызывали в ней восторга, но запутанные лабиринты улиц и паутину лесных троп среди непролазного бурелома Лора полюбила той особой любовью дикого зверя, который уверен, что в своих угодьях уйдет от охотника тысячей тайных стежек.
Однако бескрайняя ширь открытого неба все еще вселяла в нее робость и трепет с оттенком благоговейного, первобытного ужаса. Икс все еще помнила, как умирала от удушья там, высоко-высоко, среди звезд и космического мусора, в полном вакууме и могильном холоде, и каждый раз при виде звезд и ясного неба ее внутренне передергивало, а на языке соленым послевкусием таяло воспоминание о том единственном в ее жизни поцелуе, уже обесцененном на рынке ее ценностей сокровище. Хуже ничем не отделяемого от нее небесного пространства было только единственное явление, вселявшее в нее еще большее смятение, чем пустота – гроза.
Все звери боятся грозы. В ней есть нечто божественное, нечто очищающее, однако очищение это не отличается сдержанностью. Для него не существует ни границ, ни пределов, его невозможно удержать в рамках, и если огонь существует лишь до тех пор, покуда для него есть пища, то гроза разражается на многие мили окрест и не удовлетворяется смытым с земли сором, пока не отбушует под раскаты грома и блеск молний, пугая трепещущие сердца блеском своей силы и грохотом, у которого нет ни видимой причины, ни явного источника.
Именно эта необъяснимая яркая молния, плетью наотмашь хлестнувшая отяжелевшее от свинцовой влаги небо, и отвлекла внимание Лоры от ее напарника. Опыт и интуиция бывалого солдата на этот раз оказались сильнее животных инстинктов клона, и Икс успела только отскочить в сторону, когда ржавый металл дрогнул и надломился под тяжестью рухнувшего бетона, кусками падающего вниз. Ее тут же придавило-привалило громоздким обломком с кусками торчащей из него арматуры, Лора с шипением отпихнула его, еще сильнее разрывая мягкие ткани и глуша сдавленное рычание – сейчас было не до стонов и редких слез, холодная влага, падающая в прореху в потолке, с успехом заменит их, а за грохотом расколотого пополам неба стонов все равно не слышно, пусть мироздание запишет их на ее личный счет. Сейчас куда важнее освободиться, встряхнуться, как рысь, ненароком ступившая в ручей, пережить болезненно-жарко лизнувшую ногу регенерацию и уловить тихие команды Касла, которые ее слух выловил даже за громоподобным торжествующим кличем.
Лора не знала ни Тора, ни других асов, однако в бой ринулась с привычной уже тактикой мгновенных атак и столь же быстрых отступлений. Она могла выдержать довольно серьезные повреждения, но ей все же было больно, как и любому живому существу, когда его ранят, поэтому Икс предпочитала лишний раз уклониться от удара и шла напролом только тогда, когда отступать было уже некуда. Но сейчас, раззадоренная болью и сбитая с толку противоречивыми чувствами, она напала первой – на чужака, на странного и страшного, на несущего угрозу ее маленькому и хрупкому мирку, и без того трещащему по всем швам и крепежам.
«Он опасен!» - говорили ей инстинкты, и всю ту благородная честность и честь, которыми отличался Роджерс, из ее памяти словно смыло недавно от бушевавшей грозой. Ударить первой, пока не ударил он – это казалось правильно, естественно, как отдернуть руку от ненароком задетого уголька; быстро покончить и с ним, и с этой невольной дрожью от соприкосновения непонятным, запредельным, неведомым…
Лора полоснула наотмашь, но самый острый в мире металл вдруг замедлился и увяз в чужой плоти, как тупой нож в куске говядины. Кем бы ни был этот странно пахнущий, подспудно настораживающий чужак, человеком он точно не был – слишком плотная ткань, слишком прочная, настолько прочная, что удар, который мог бы оставить без руки любого, оставил лишь глубокий порез на его плече. Икс отскочила и замерла, напряженная, как перетянутая тетива, настороженно следя за следующим движением того, кто звал себя Тором. [AVA]http://5.firepic.org/5/images/2015-08/26/0v59cl3awh8e.jpg[/AVA]

Отредактировано Laura Kinney (2015-08-26 16:23:20)

- А, дерьмо!! - В чем бы ни заключались странности с упавшего на них с неба Тором, но своему боевому стилю он не изменил ни на йоту, так что Фрэнк возблагодарил свою догадливость, не позволившую ему остаться в укрытии... А через пару секунд - обматерил себя за то, что убегал недостаточно быстро - когда ударная волна тараном ударила в спину, заодно приложив куском кирпича промеж лопаток. После такого Каратель пару метров пролетел "ласточкой", но кое-как сгруппировался, и умудрился при приземлении ничего не сломать, не потерять дробовик, и не застрелиться из него же. Кубарем укатившись под прикрытие кучи мусора, Кастл высунулся, стараясь вкратце оценить ситуацию, и в то же время снова не подставиться под молоток. Впрочем последнего можно было временно не опасаться - долбанный громовержец был занят Лорой, вознамерившейся приготовить из него "Строганину по асгардски". Получалось, похоже, не очень - плоть парня с молотом каким-то образом умудрялась противостоять натиску когтей - а ведь в их боевых качествах Фрэнк уже имел возможность убедиться.
- Хрена ж ты именно на нас свалился... - буркнул Каратель, с "низкого старта" срываясь в сторону входа в подвал. Раз уж у Кинней возникли проблемы - то Фрэнков дробовик блондинистому качку вообще был бы, как слону дробина, а в таких случаях Каратель следовал правилу "калибр - не градус, повышать можно". Оставалось надеяться, что вход в "оружейку" не завалило, что Лора отвлечет громовержца на пару минут, не превратившись в процессе в отбивную, и что асгардец не улучит момент, чтобы метнуть спину Кастла свой молоток.
К счастью для старого вояки - ему сегодня несказанно везло, старушка Судьба,видимо удовлетворившись своей "подляной" с Тором, решила не усугублять... пока. Вход в подвал оказался свободен. Фрэнк, дыша словно загнанная лошадь, пулей "скатился" вниз по лестнице, и не сбавляя скорости ( все-таки там напарница без прикрытия, да и вдруг  Тор устроит еще один катаклизм, похоронив Кастла в этом подвале, вместе со всем арсеналом), метнулся к ящикам с гранатометами.
Дробовик пришлось отложить - все равно он оказался неспособен даже поцарапать блондина с молотом. Вместо этого Фрэнк решил воспользоваться "тяжелой артиллерией" - гранатометами Airtronic Mk.777, и M72 LAW. Первый являл собой конструкцию старого, но до сих пор грозного РПГ-7, доработанную сумрачным американским оружейным гением. Оный гений, применив углепластик, добился снижения веса гранатомета почти в два раза, не затронув при этом боевые качества. Забросив в специальную "сумку" несколько запасных реактивных гранат, Фрэнк за ремни повесил на вторую руку сразу несколько LAW (одноразовые гранатометы весом всего в два с половиной килограмма каждый, благодаря системе "выстрелил-бросил направляющую- забыл о ее существовании), и бросился обратно к лестнице.
Тор, тем временем, чувствовал себя неплохо. Бродил по развалинам, искря молотом на манер бенгальского огня, и явно искал, в кого бы им запустить. Лоры, на первый взгляд, видно не было, и этот факт заставил Кастла зло скрипнуть зубами...
"Если с девчонкой что-то случилось... Молись своему Одину, ублюдок..." - пользуясь тем, что громовержец его не заметил, Фрэнк "сгрузил" LAW-ы на пол, удостоверился, что за спиной у него нет стены, отразившись от которой раскаленные газы из реактивной струи подпалят ему задницу,  и вскинув РПГ, поймал блондина в прицел. Палец лег на спусковой крючок, нажатие - и первая граната, шипя, отправилась на встречу с Тором. Думать о том, что будет. если и она его не впечатлит, не хотелось в принципе...